PUEBLO MAPUCHE
 
Los mapuche tienen sus orígenes, según hallazgos arqueológicos, hace 13 mil años, en los primeros grupos cazadores recolectores. Es uno de los pueblos originarios de nuestro país que más fuertemente ha conservado sus creencias, costumbres e identidad.

A la llegada de los españoles, ocupaban un extenso territorio comprendido desde los valles centrales hasta el archipiélago de Chiloé y su población era cercana a un millón, la que hablaba una lengua común (mapudungun).

Según el último Censo de Población y Vivienda (2002), del total de habitantes del país que declaró pertenecer a uno de los nueve pueblos originarios reconocidos en la Ley Indígena, el 87,3% es mapuche.

De su homogeneidad lingüística se distinguían dos grandes unidades territoriales: el Gulu Mapu o tierras del oeste (Chile) y el Puel Mapu o tierras del este (Argentina): cada una de estas unidades estaba internamente constituida por distintos Bütal Mapu, espacios geográficos que dieron nominación a identidades territoriales como Pikunche, Williche, Pewenche, Lafkenche, Wenteche, Nagche, etc.

Los mapuche basaban su economía doméstica en la caza, recolección, pesca y actividades hortícolas de tala y roce; cultivaban papas, maíz, ají, porotos pallares, quínoa y otros productos, lo que les permitía una alimentación variada y generosa.

"Rayen", música mapuche.

En cada Lof o grupo de familias existen, según su descendencia o linaje, mapuches que desempeñan roles tradicionales como Longko (autoridad máxima del Lofche (comunidad) y de tradición familiar, Machi (poseedora del conocimiento y práctica de la medicina mapuche), Zugumachife (persona que interactúa con la Machi), Werken (emisarios o embajadores que acompañan a los Longko), Genpiñ (autoridad religiosa) y Wewpife (anciano, poseedor de la memoria histórica).